“Boa tarde, Johnny Blossom.” "Pelo amor de Deus! Deitado aqui pelado, garoto?"!

Bela passou três meses no castelo, mais ou menos feliz. A Fera a visitava todas as noites e conversava com ela enquanto jantava, demonstrando bom senso em suas palavras, mas não o que o mundo considera inteligência. Todos os dias, Bela descobria alguma nova qualidade no monstro; acostumava-se à sua feiura e, longe de temer sua visita, frequentemente olhava para o relógio para ver se eram quase nove horas, pois a Fera sempre chegava pontualmente àquela hora. Só uma coisa afligia Bela: todas as noites, antes de se recolher, o monstro lhe perguntava se ela queria ser sua esposa e sempre parecia tomado pela tristeza de sua recusa. Um dia, ela lhe disse: "Você me entristece, Fera; eu gostaria que fosse possível me casar com você, mas sou sincera demais para fazê-lo acreditar que tal coisa possa acontecer; sempre serei sua amiga; tente se contentar com isso." "Suponho que sim", respondeu a Fera; "Sei que sou horrível de se olhar, mas te amo muito. No entanto, estou muito feliz por você concordar em ficar aqui; prometa-me que nunca me deixará." A cor tomou conta do rosto de Bela; seu espelho lhe mostrara que seu pai estava doente com a dor de perdê-la, e ela esperava vê-lo novamente. "Eu prometeria sem hesitar nunca te deixar", disse Bela a ele, "mas anseio tanto por ver meu pai novamente, que morrerei de tristeza se você me recusar esse prazer." "Prefiro morrer", disse o monstro, "do que te causar dor; vou te mandar para casa, para o seu pai, você ficará lá, e sua pobre Fera morrerá de tristeza com a sua ausência." "Não, não", disse Bela, chorando; "Eu me importo demais com você para desejar causar sua morte; prometo voltar em uma semana. Você me deixou ver se minhas irmãs se casaram e se meus irmãos entraram para o exército. Meu pai está sozinho, deixe-me ficar com ele por uma semana." "Você estará com ele amanhã de manhã, mas lembre-se da sua promessa. Quando quiser voltar, basta colocar o anel na mesa antes de ir para a cama. Adeus, Bela." A Fera deu seu suspiro habitual ao dizer essas palavras, e Bela foi para a cama sentindo-se perturbada ao pensar na tristeza que lhe causara. Quando acordou na manhã seguinte, encontrou-se em casa e, tocando uma pequena campainha que ficava ao lado da cama, a criada entrou, dando um grito alto de espanto ao vê-la ali. Seu pai correu para dentro ao ouvir o grito e quase morreu de alegria ao encontrar sua querida filha, e eles permaneceram abraçados por mais de um quarto de hora. Dois cavalos deveriam ser estacionados entre as rochas além da floresta, para transportar os fugitivos até um porto marítimo, de onde poderiam facilmente passar para a Itália. Tendo combinado esse plano, separaram-se na ansiosa esperança de se encontrarem na noite seguinte.

Por fim, ele deixou Palermo e foi para a floresta de Marentino, imaginando que Júlia pudesse ser ouvida nas redondezas. Continuou sua viagem melancólico e desanimado, e a noite o surpreendeu muito antes de chegar ao seu destino. A noite caiu carregada de nuvens, e uma violenta tempestade de vento e chuva se formou. A estrada atravessava uma região selvagem e rochosa, e Ferdinando não conseguiu abrigo. Seus criados lhe ofereceram suas capas, mas ele se recusou a expor um servo às dificuldades que ele próprio não suportaria. Viajou por alguns quilômetros sob forte chuva; e o vento, que uivava tristemente entre as rochas e cujas pausas solenes eram preenchidas pelos rugidos distantes do mar, intensificava a desolação da cena. Por fim, discerniu, em meio à escuridão ao longe, uma luz vermelha ondulando ao vento: ela variava com a rajada, mas nunca desaparecia totalmente. Ele impulsionou seu cavalo a galope e avançou em sua direção. Psiu! Sempre foi assim! Quanto mais esforço você fazia, pior ficava a escrita. Algumas letras eram terrivelmente pequenas e tortas, outras grandes demais; e tudo se inclinava morro abaixo, de modo que mal havia espaço para o nome dele embaixo, no canto; e é claro que o nome dele devia estar lá. "Aqui estão as maçãs, tia Grenertsen. Não são umas lindezas?"